Qu’est-ce qu’une coopérative?

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La Déclaration sur l’identité coopérative adoptée par l’Alliance coopérative internationale en 1995 définit les coopératives comme “une association autonome de personnes volontairement réunies pour satisfaire leurs aspirations et besoins économiques, sociaux et culturels communs au moyen d’une entreprise dont la propriété est collective et où le pouvoir est exercé démocratiquement”. En bref, il s’agit d’entreprises détenues, contrôlées et au service de leurs membres.

Les coopératives sont à la fois des associations de personnes et des entreprises économiques à part entière. De l’extérieur, elles peuvent ressembler à n’importe quelle autre entreprise, mais leur particularité réside dans le fait qu’elles sont détenues et contrôlées par leurs membres, qui prennent les décisions de manière démocratique. La règle de base des coopératives est “un membre, une voix”. En d’autres termes, les membres ont un droit de regard égal, quel que soit le montant du capital qu’ils investissent dans l’entreprise.

Valeurs et principes coopératifs

Les coopératives du monde entier partagent les mêmes valeurs et principes fondamentaux. Ces principes coopératifs trouvent leur origine dans la première coopérative moderne, fondée à Rochdale, en Angleterre, en 1844.

Les coopératives sont des entreprises fondées sur des valeurs qui placent les membres et leurs communautés au cœur de leur objectif. Ces valeurs sont l’entraide, l’auto-responsabilité, la démocratie, l’égalité, l’équité et la solidarité.

Les principes coopératifs sont des lignes directrices qui permettent aux coopératives de mettre leurs valeurs en pratique :

1er principe : Adhésion volontaire et ouverte : Les coopératives sont des organisations volontaires, ouvertes à toutes les personnes capables d’utiliser leurs services et désireuses d’accepter les responsabilités liées au statut de membre, sans discrimination sexuelle, sociale, raciale, politique ou religieuse.
2ème principe : Contrôle démocratique par les membres : Les coopératives sont des organisations démocratiques contrôlées par leurs membres, qui participent activement à la définition de leurs politiques et à la prise de décisions. Les hommes et les femmes qui siègent en tant que représentants élus sont responsables devant les membres. Dans les coopératives de base, les membres ont des droits de vote égaux (un membre, une voix) et les coopératives à d’autres niveaux sont également organisées de manière démocratique.
:3ème principe : Participation économique des membres : Les membres contribuent équitablement au capital de leur coopérative et le contrôlent démocratiquement. Une partie au moins de ce capital est généralement la propriété commune de la coopérative. Les membres reçoivent généralement une compensation limitée, le cas échéant, sur le capital souscrit comme condition d’adhésion. Les membres affectent les excédents à l’un ou à l’ensemble des objectifs suivants : développer leur coopérative, éventuellement en constituant des réserves, dont une partie au moins serait indivisible ; bénéficier aux membres proportionnellement à leurs transactions avec la coopérative ; et soutenir d’autres activités approuvées par les membres.
4ème principe : Autonomie et indépendance : Les coopératives sont des organisations autonomes, d’entraide, contrôlées par leurs membres. Si elles concluent des accords avec d’autres organisations, y compris des gouvernements, ou si elles se procurent des capitaux auprès de sources extérieures, elles le font dans des conditions qui garantissent le contrôle démocratique de leurs membres et préservent leur autonomie coopérative.
5ème principe : éducation, formation et information : Les coopératives assurent l’éducation et la formation de leurs membres, de leurs représentants élus, de leurs dirigeants et de leurs employés afin qu’ils puissent contribuer efficacement au développement de leurs coopératives. Elles informent le grand public – en particulier les jeunes et les leaders d’opinion – de la nature et des avantages de la coopération.
6ème principe : Coopération entre les coopératives : Les coopératives servent leurs membres le plus efficacement possible et renforcent le mouvement coopératif en travaillant ensemble dans le cadre de structures locales, nationales, régionales et internationales.
7ème principe : Le souci de la communauté : Les coopératives œuvrent au développement durable de leurs communautés par le biais de politiques approuvées par leurs membres.

Qu’est-ce qu’une coopérative de travail associé ?

Les coopératives de travail associé visent à fournir le meilleur emploi possible à leurs membres. Dans une coopérative de travail associé, le pouvoir est entre les mains des travailleurs qui décident démocratiquement des grandes orientations de leur entreprise et désignent leurs dirigeants (gérants, conseils d’administration, etc.).

La propriété des travailleurs constitue une différence fondamentale. Dans les entreprises classiques, les décisions commerciales sont prises par une seule personne, ou un groupe d’actionnaires, dans le but de maximiser le profit. Dans une coopérative de travail associé, les membres réinvestissent les excédents afin de maximiser la capacité de la coopérative à remplir sa mission. Une partie des excédents est affectée au développement de la coopérative par la constitution de réserves indivisibles – une sorte de “richesse commune”. Dans certains pays, cette réserve est légalement protégée, de sorte qu’elle ne peut pas être partagée entre les membres, même s’ils dissolvent l’entreprise, mais doit être transmise à une autre entreprise ayant une mission similaire.

Une deuxième partie de l’excédent peut être utilisée pour bénéficier directement aux membres – non pas sous la forme d’un dividende, mais au prorata de leurs transactions avec la coopérative. Dans une coopérative de travail associé, il peut s’agir d’une rémunération supplémentaire pour les heures de travail effectuées au cours de l’année. En fonction des politiques décidées par les membres, un troisième élément de l’excédent annuel peut être utilisé pour soutenir des causes communautaires locales, le mouvement coopératif au sens large ou d’autres activités bénéfiques pour tous les membres.

Les coopératives de travail associé sont présentes partout dans le monde, dans un large éventail d’activités – des produits du bois à la construction automobile, du génie civil aux produits pharmaceutiques. Elles opèrent aussi bien dans les industries traditionnelles que dans les industries émergentes. Presque toutes les entreprises peuvent être organisées en coopératives de travail associé. Bien que la plupart soient créées à partir de zéro, des centaines d’entre elles sont le résultat d’entreprises qui ont été transférées ou rachetées par leurs travailleurs et refondées en tant que coopératives de travail associé.

Les coopératives ont également une interprétation unique de l’importance de l’éducation. Elles fournissent à leurs membres des informations et des formations, qu’elles considèrent comme des conditions préalables au développement de l’autonomie, de la motivation, de l’auto-responsabilité et de la responsabilisation dont les individus auront besoin pour être des coopérateurs efficaces dans un monde de plus en plus incertain.

Pour mieux comprendre le modèle des coopératives de travail associé, nous vous invitons à lire la Déclaration mondiale sur les coopératives de travail associé, approuvée par l’assemblée générale de l’Alliance coopérative internationale en 2005. Cette déclaration correspond à la recommandation 193 de l’OIT concernant la promotion des coopératives, approuvée par les gouvernements et les organisations d’employeurs et de travailleurs du monde entier.

Qu’est-ce qu’une coopérative sociale ?

Les coopératives sociales se spécialisent dans la fourniture de services d’intérêt général tels que les services sociaux ou environnementaux, l’éducation et la culture, ou dans la réintégration, par le travail, de travailleurs défavorisés et marginalisés tels que les personnes handicapées, les chômeurs de longue durée, les anciens détenus, les toxicomanes ou les migrants. La plupart d’entre elles sont détenues, entièrement ou au moins partiellement, par leurs travailleurs. En fonction des lois et des systèmes locaux, elles peuvent également impliquer d’autres catégories de membres, tels que les bénéficiaires de services, les bénévoles ou les autorités publiques.

Les coopératives sociales sont apparues en Italie dans les années 70, à l’initiative d’activistes sociaux, de travailleurs sociaux, de responsables d’églises et de communautés. Elles ont répondu à l’augmentation des besoins sociaux qui n’étaient pas satisfaits par les systèmes d’aide sociale existants. Aujourd’hui, on les trouve dans divers pays européens et sur d’autres continents.

Pour une analyse plus détaillée du modèle de coopérative sociale, nous vous invitons à lire les Normes mondiales des coopératives sociales approuvées par l’Assemblée générale de CICOPA en 2011.

Autres types de coopératives dans le réseau CICOPA

Bien qu’elles constituent la majorité de nos membres, les coopératives de travail associé et les coopératives sociales ne sont pas les seuls types de coopératives dans l’industrie et les services. Deux nouvelles formes en particulier se développent, en réponse à des besoins économiques et sociaux émergents.

Coopératives de producteurs/travailleurs indépendants

Il s’agit de coopératives créées par des producteurs et des travailleurs indépendants, tels que des coursiers, des journalistes, des graphistes, des consultants, des médecins et des avocats. Ils peuvent mettre en commun des ressources ou commander ensemble des services tels que le marketing, la comptabilité, l’administration “back office”, les services juridiques, la location d’espaces ou d’équipements. Ils peuvent le faire tout en conservant leur autonomie. Dans certaines d’entre elles, les membres travailleurs/producteurs bénéficient du statut d’employé et, de ce fait, ont accès aux droits sociaux et aux protections auxquels les employés ont droit. Ces coopératives sont apparues en réponse à l’expansion considérable des conditions de travail et des contrats atypiques, en particulier le travail indépendant et le freelancing. Elles constituent un outil précieux pour lutter contre l’instabilité de l’emploi et la perte des droits formels liés aux nouvelles formes de travail, qui affectent particulièrement certains groupes de travailleurs – par exemple, les jeunes, les personnes travaillant dans les industries créatives, les femmes (en particulier les travailleuses à domicile et les soignants), et les migrants.

Coopératives multipartites

Ces coopératives ont plus d’une catégorie de membres, avec différents groupes de parties prenantes partageant un intérêt commun dans le succès de l’entreprise. Ce modèle est le plus souvent utilisé comme outil de développement communautaire et social, car il permet la participation active de divers groupes. C’est également la raison pour laquelle de nombreuses coopératives multipartites sont des coopératives sociales. Les différents groupes de membres sont désignés dans les statuts de la coopérative. Il peut s’agir de personnes qui achètent ou bénéficient des services fournis par la coopérative, ainsi que de producteurs, de travailleurs et même – dans certaines limites – d’investisseurs financiers. Il peut également s’agir de personnes morales telles que des organisations à but non lucratif, d’autres coopératives, des entreprises ou des municipalités.