Coogavepe – Brésil

13 septembre 2021

Découvrez Coogavepe, la coopérative brésilienne qui fait entrer l’exploitation minière dans le 21e siècle de manière légale et consciente.

 

 

La Cooperativa dos Garimpeiros do Vale do Rio Peixoto, Coogavepe, est une coopérative brésilienne d’extraction de l’or, située dans le nord du Mato Grosso. CICOPA a eu l’occasion de s’entretenir avec Solange Barbuio Barbosa, présidente de la coopérative.

Coogavepe a été fondée en 2008, avec 23 membres initiaux qui pensaient qu’une coopérative serait le meilleur moyen d’améliorer la vie des travailleurs et des personnes dans ces communautés qui dépendent de l’industrie de l’extraction de l’or.

Historiquement, l’État du Mato Grosso, dans la région du centre-ouest du Brésil, est connu pour ses ressources naturelles et ses mines, dont les principaux produits sont l’or, le diamant (dont la région est le deuxième plus grand producteur au niveau national) et l’aluminium. L’exploitation minière dans la région a commencé dans les années 90 lorsque de l’or a été découvert dans la rivière, attirant de nombreux aventuriers de toutes les régions du Brésil. Dans les années 90, la population a atteint environ 100 000 habitants, dont 90 % étaient des mineurs, à la recherche de l’or.

Au fil des années, l’extraction de l’or est devenue moins facile, et l’activité s’est régularisée et structurée, contribuant ainsi aujourd’hui à une diminution et à une stabilisation de la population d’environ 36 000 habitants. Les aventuriers sont partis, et ceux qui voulaient investir sont restés. C’est alors que Coogavepe a été fondée pour veiller à ce que les meilleurs intérêts collectifs soient gardés à cœur.

La régularisation de l’activité a permis d’offrir plus de dignité et de stabilité aux membres, ce qui les a incités à rejoindre la coopérative et à la faire évoluer vers ce qu’elle est aujourd’hui. Des activités désorganisées d’extraction et de vente d’or sont toujours en cours dans d’autres États du pays, ce qui n’a fait qu’engendrer violence et conflits. Ainsi, le processus de régularisation a également profité à la communauté, en ramenant l’ordre dans la région.

Depuis lors, la coopérative n’a cessé de croître et compte actuellement près de 4000 membres. Après avoir commencé avec un seul secrétaire-trésorier, le nombre de membres du personnel chargé de l’administration est passé à 14 pour garantir une offre croissante aux membres, en développant des activités nouvelles et diverses.

Tous les acteurs de la chaîne d’extraction de l’or sont membres de la coopérative, des propriétaires fonciers aux travailleurs impliqués dans la chaîne de production, en passant par les cuisiniers de la cafétéria. Les membres de la coopérative sont issus de différents milieux sociaux, certains sont de petits propriétaires terriens, d’autres possèdent de grandes terres et des équipements, ce qui signifie que la coopérative a des liens avec toutes les branches de la société.

Les membres sont payés en grammes d’or, qu’ils peuvent échanger contre de la monnaie forte. La vente d’or dans la région est fortement réglementée par les acteurs gouvernementaux. Le fait d’être membre de la coopérative permet aux travailleurs de prouver l’origine légale de leur or. Cette réglementation a été introduite comme une étape supplémentaire pour garantir que l’exploitation minière a été effectuée de manière légale et réglementée.

L’adhésion à la coopérative coûte 100 Reals (17 EUR) comme frais initiaux, et il y a des frais de maintenance mensuels de 20 Reals (3,5 EUR).

Contrairement à une société, où les salaires sont très bas, travailler pour une coopérative permet aux travailleurs d’avoir une plus grande liberté financière. Les salaires fluctuent chaque mois, mais ils sont toujours plus élevés que ceux offerts par une société.

La gouvernance de la coopérative est caractérisée par un conseil exécutif, une assemblée générale qui se réunit chaque année et un président élu. Coogavepe est l’une des rares coopératives minières de la région à être dirigée par une femme.

En raison de ses dimensions considérables, elle est également composée de plusieurs conseils, le conseil administratif, le conseil d’éthique et le conseil fiscal, et d’un département technique composé de géologues, d’ingénieurs, de biologistes et d’autres experts chargés d’analyser et d’examiner les documents pour exploiter correctement les mines. Coogavepe est pleinement consciente de son impact sur l’environnement :

« La région ne survivrait pas sans l’exploitation minière. Cependant, nous sommes là pour veiller à ce qu’elle soit effectuée de manière sûre, légale et écologiquement durable. Actuellement, nous sommes un modèle local, car nous sommes fortement investis dans la durabilité ». Déclare le président Barbuio.

C’est pourquoi l’entreprise a mis en place une réglementation stricte et minutieuse en matière d’octroi de licences, afin que l’impact causé soit minimal. Ils ont établi des partenariats avec la ville pour replanter des arbres sur les terrains où ils ont effectué des extractions, ou pour transformer les mines en sites de production piscicole, dans le but de restaurer la flore et la faune locales.

Dans le même ordre d’idées, l’Assemblée générale peut décider d’allouer des ressources supplémentaires pour soutenir la cause environnementale. L’année dernière, par exemple, elle a décidé d’acheter une pépinière pour reboiser la zone locale.

 

Ils sont également attentifs aux besoins de la communauté dans laquelle ils opèrent, en apportant un soutien financier à la ville, en faisant des dons aux hôpitaux dans le besoin et aux institutions pour enfants handicapés mentaux. Les membres reçoivent également un soutien supplémentaire lorsqu’ils ont besoin d’acheter du matériel médical, par exemple s’ils sont victimes d’un accident du travail.

En mars 2020, en raison de la pandémie de COVID-19, la coopérative n’a fermé que pendant une semaine, mais la ville a immédiatement ressenti un impact. Une grande partie de ce qui fait vivre l’économie régionale est le commerce de l’or. Mais dans l’ensemble, sur le terrain et dans la mine, le travail a continué, juste avec des mesures spécifiques. Tout le monde a pu s’adapter à la nouvelle réalité. Les clients continuaient d’acheter de l’or comme une “monnaie sûre” par rapport au dollar, qui était sous-évalué à ce moment-là. Par conséquent, le prix de l’or a augmenté ainsi que les activités qui y sont liées, comme le transport de l’or, ce qui a constitué une période bénéfique pour la coopérative.

Avec un œil sur l’horizon, la coopérative a des liens et des projets avec des centres de recherche et des universités, pour continuer à améliorer ses méthodes d’extraction. Elle étudie actuellement des moyens de fournir une alternative au mercure utilisé pour nettoyer l’or après extraction, le grand méchant de l’industrie minière. Ils collaborent également avec des universités et des chercheurs pour soutenir et former les membres à l’acquisition et à l’utilisation de nouvelles machines technologiquement plus avancées, un processus auquel les membres de la coopérative sont obligés d’adhérer pour garantir un développement, une adaptation et des idées nouvelles constants.

 

Coogavepe, une coopérative au cœur d’or !

Coogavepe est membre de OCB Brazil, l’un de nos membres brésiliens.